Mas antes de definir a sua escolha, é preciso investigar um pouco mais a fundo quais são os seus objetivos e o seu perfil. Por exemplo, algumas pessoas têm a cara de pau de colocar no currículo um curso de inglês feito, por exemplo, via fascículos. Mas é claro que nenhum bom empregador vai levar esta informação a sério, concorda?  Então, se o seu caso é profissional, se você quer exibir no seu CV a sua qualificação, é melhor evitar a tentação dos cursos de inglês online gratuitos e partir para algo como um curso à distância de uma faculdade de prestígio – estrangeira ou não, porque algumas PUCs já têm oferecido este tipo de curso online.

Fora isso, você precisa ter certeza de que tem pelo menos um pouquinho de alma de auto-ditada dentro de você. E isso é mais raro do que a gente imagina – primeiro porque estudamos desde o primário dentro de um sistema em que tudo é controlado por nós. Por isso, quando temos total controle de quando, onde, como e quanto fazer, costumamos ficar meio perdidos.

Para evitar problemas assim, tente tratar seu curso online com a mesma seriedade que você dedicaria a outro curso qualquer. Estabeleça horários mais ou menos fixos para suas aulas e encare isto como uma obrigação real. Faça todos os exercícios propostos e procure ainda outras fontes de fixação do aprendizado – como sites onde você possa ler e ouvir a língua ou mesmo praticar exercícios. Você pode se surpreender com o ritmo do seu avanço, a qualidade do resultado e, principalmente, com a sua capacidade de organização e comprometimento.

Também fique de olho a promoções temporárias e que podem representar uma boa economia no primeiro semestre do seu curso, mas que, a longo prazo, vão pesar no seu bolso, com o desconto promocional desaparecendo rapidamente. E, sobretudo, não dê aqui um passo maior que a perna: faça matrícula em um curso, em uma escola de inglês que você possa pagar, ou, no primeiro aperto, você cancelará sua matrícula, perdendo assim a oportunidade de, enfim, aprimorar o domínio do idioma.

Um recurso bastante interessante e muito oferecido nos dias de hoje pelas escolas de inglês é a possibilidade de se fazer uma – às vezes até duas ou três – aulas de graça, como uma espécie de test drive da escola, dos professores, do ambiente e do estilo pedagógico. Outra boa fonte de consulta são os amigos, familiares e colegas de trabalho, que podem lhe fornecer dados sobre qualidade do ensino, pontualidade dos professores, eficiência da secretaria, política de preços e etc – e tudo sob um ponto de vista mais desinteressado do que o discurso oficial da escola.

E por falar em amigos, esta é outra dica interessante: muitas pessoas se sentem mais motivadas e comprometidas com um curso se o fazem com companhia. Veja se na escola onde você estuda, na empresa onde você trabalha, no bairro em que você mora tem alguém com mais ou menos o mesmo nível de inglês para lhe fazer companhia nesta empreitada. Pode ser que este seja o empurrãozinho que faltava para você se matricular de uma vez por todas em uma escola de inglês.

Bom, a sua escolha de um curso de idioma fica muito mais fácil quando você já sabe com certeza a sua área de atuação. Por exemplo, se você trabalha com energia solar, uma excelente opção seria o alemão, já que a Alemanha é hoje a maior referência no assunto. Já no caso de quem deseja mexer ou começar a entrar no ramo da Tecnologia da Informação, não há escapatória – a língua a ser estudada em profundidade é mesmo o inglês.

Depois de definido com clareza qual língua você quer – ou precisa – aprender, vem, então, a etapa da escolha do curso de idioma. Sim, porque hoje o mercado oferece várias alternativas de aprendizado. Você pode, por exemplo ser um autodidata e aprender por conta própria, utilizando recursos como a Internet, o messenger, o e-mail (arrume um amigo que seja natural de um país que fale a língua que você deseja aprender, por exemplo). Além disso, há cursos institucionalizados, cursos a distância, cursos online, cursos em fascículos ou mesmo livros e revistas com recursos didáticos em grande oferta no país, com enorme variação de preço e, claro, de qualidade.

Mas aqui, de novo, o mais importante é você conhecer a si mesmo, o grau de disciplina e comprometimento que você tem com a idéia de levar adiante um curso de idioma. Porque tudo isso o fará melhor avaliar todas as variavéis que existem na relação custo x benefício.

Seja qual for o seu caso, no entanto, é melhor aprender com o exemplo dos outros e deixar de vez a procrastinação de lado. A coisa aqui é simples: quanto antes você começa o seu curso de idioma – seja ele qual for – melhor para você!

Outra opção no mesmo endereço é fazer uma consulta gratuita – e liberada para todos os usuários, sem restrições de acesso – ao dicionário Michaelis português-português. Este dicionário não é tão extenso e completo quanto o Houaiss, mas pode ser, sim, de grande utilidade. Além do mais, ele também oferece versões de livre acesso para inglês-português-inglês, francês-português-francês, alemão-português-alemão, espanhol-português-espanhol e ainda italiano-português-italiano.

Já se você quiser instalar dicionários eletrônicos no seu computator, o caminho é outro. O pacote completo do Aurélio, que traz não só o dicionário como o corretor de textos, sai por volta de R$ 120 e pode ser mesmo muito útil se você escreve muito e não é lá um grande craque com a língua.

Mas há ainda uma novidade e tanto lançada sob a marca Aurélio e que é menos um dicionário eletrônico aliado a um “dicionário digital”. O produto traz uma caneta que escaneia palavras. Assim, ao ler um livro, se você encontrar uma palavra que precise ser conferida, tudo o que precisa fazer é passar a caneta por cima da palavra, para escaneá-la e assim ter, em seguida, a definição aparecendo bem ali, no visor da canetinha que mais parece um termômetro digital um pouco mais caprichado. Bacana, não? É, mas o preço da engenhoca ainda está meio salgado. Para comprar o dicionário digital você precisa estar disposto – muito bem disposto – a pagar cerca de R$ 500.

Já se você anda à procura de um dicionário eletrônico para download pode conferir a oferta do baixatudo da globo.com que oferece lá o Dicionário Caldas Aulete de graça. Com 26,40 MB e compatível com Windows 98 e Vista, o Caldas Aulete – tradicional dicionário de renome – pode ser uma excelente opção e, sobretudo, leve no bolso.

- Para ganhar maior compreensão da língua falada, aprender estruturas do discurso oral e ganhar conhecimento de pronúncia: alugue DVD em inglês e veja o filme com a legenda em inglês, tentando entender o que eles dizem – evite filmes de gangues, cheios de gírias, ou filmes que tratam de áreas específicas dos EUA, por exemplo, e que terão expressões diferentes e sotaque mais carregado. Depois, veja o título mais uma vez. Agora sem legenda alguma!.

- Para aumentar seu vocabulário, acostumar seu ouvido a diferentes pronúncias (e apreendê-las) e ainda ganhar familiaridade com a estrutura da língua: tente ouvir e ler inglês todo dia – o mais que puder: ouça música em inglês no som do carro, no seu iPod, ouça programas da BBC na Internet. Assine TV a cabo e assista apenas os canais totalmente em inglês.

-Para entender de modo intuitivo a estrutura da língua escrita, ampliar vocabulário e acostumar-se com diferentes “lingos”(vocabulário específico de uma taividade ou campo do saber): leia revistas, jornais e livros em inglês – pegue na biblioteca, imprima da internet ou compre. Leia em voz alta em inglês, mexendo a boca com exagero, articulando bem as palavras. Faça isso por uns 10 minutos todo dia.

E ao fazer estas leituras, lembre-se de evitar traduzir as palavras que você não sabe. Tente primeiro entender seu significado através do contexto geral do texto. Ao confirir um termo, dê prefência a um dicionário inglês-inglês e só apele para um dicionário inglês-português depois de ter esgotado todas as outras possibilidades.

- Para conquistar fluência na escrita e conhecer diferentes estruturas gramaticais aplicadas de modo prático e realista: para forçá-lo (no bom sentido, é claro) a escrever em inglês, faça amigos via Internet e troque correspondência com nativos dos EUA, Canadá, Reino Unido, África do Sul, Austrália ou Nova Zelândia. Faça um pequeno diário em inglês, narrando o que você fez, o que está planejando fazer. Participe de grupos de discussão em inglês de assuntos que tenham a ver com você.